LEADER skrót z jez. franc. Liasom Entre Actions de Déveleppemnet de l’Economie Rurale. (tłum. powiązania między działaniami na rzecz rozwoju gospodarczego obszarów wiejskich)

Program LEADER realizowany jest w Unii Europejskiej od 1991 r. Jest to innowacyjne podejście do rozwiązywania problemów wsi. Jednym z kluczowych warunków do skutecznego realizowania polityki wobec wsi jest zaangażowanie miejscowej społeczności w proces podejmowania decyzji na poziomie lokalnym. LEADER kładzie silny nacisk na partnerstwo pomiędzy trzema sektorami: publicznym, społecznym i prywatnym oraz na tworzenie pomiędzy nimi sieci powiązań celem wymiany doświadczeń i wzajemnej współpracy. Inicjatywa ta ma za zadanie wypracowanie nowych metod rozwoju terenów wiejskich. Dotyczy to głównie tworzenia miejsc pracy w sektorze pozarolniczym, rewitalizacji wsi, wdrażania nowych technologii oraz współpracy pomiędzy poszczególnymi obszarami wiejskimi. Inicjatywa LEADER realizowana jest w oparciu o założenia polityki strukturalnej UE i stanowi jeden z elementów Wspólnej Polityki Rolnej.
Bezpośrednio w realizacje LEADERa zaangażowane są struktury zwane Lokalnymi Grupami Działań (LGD). Przez swoje działania i inicjatywy dają pole do aktywności mieszkańcom wsi, wykorzystując lokalne predyspozycje przyrodnicze, kulturowe, społeczne i gospodarcze. Leader skierowany jest do obszarów wiejskich spójnych terytorialnie zamieszkałych przez 10-150 tys. mieszkańców. W celu jego realizacji powinna powstać Lokalna Grupa Działania, która opracuje program wspólnych działań w formie dokumentu – Lokalnej Strategii Rozwoju (LSR). Wdrożeniu LSR będą służyły środki Unii Europejskiej kierowane w ramach programu Rozwoju Obszarów Wiejskich oraz aktywność mieszkańców i partnerów zaangażowanych w LGD. W Polsce w ramach inicjatywy LEADER powstało i funkcjonuje ponad 300 grup.